谷歌首次送先进芯片上天，估算 SpaceX 星舰发射 1800 次才能让太空数据中心“飞起来”

据外媒TechCrunch报道，当地时间10月1日，谷歌的一颗在轨计算原型卫星搭乘SpaceX火箭，从美国加利福尼亚州升空，标志着“太阳捕手”项目正式启动，旨在地球轨道上建立大规模计算集群。该卫星由Planet Labs制造，用于验证谷歌的Tensor处理器在太空中的运行能力。测试需持续提供1kW电力、为芯片散热，并运行一系列模型以检查是否存在问题。

这是谷歌首次将先进芯片送入太空。负责该项目的谷歌高管特拉维斯·比尔斯表示：“我们进行了地面测试，但无论如何测试，都无法完全模拟实际环境。”

谷歌希望通过“太阳捕手”项目，在地球轨道上构建大规模计算集群。

调试完成后，卫星上的处理器每次运行15分钟，以避免供电和热管理系统过载。原型卫星采用Planet Labs的标准平台，两家公司还在筹备预计明年发射的演示任务，将使用两颗更适合先进计算的专门设计卫星，承担更繁重的计算任务。后续，卫星还将尝试通过激光通信链路协同运作。

比尔斯将这一任务称为“长期的前沿探索”，项目的重点是为未来的太空基础设施和AI计算任务做准备。谷歌设想，在轨数据中心由81颗卫星组成，卫星紧密编队飞行，并行处理计算任务。“运行跨多个机架的计算任务时，Tensor处理器之间的带宽和延迟非常、非常重要……我们希望向前看，不仅关注今天的计算任务，还要关注五年后会出现哪些任务。”

报道指出，谷歌着眼于未来，很大程度上是因为能够以合理成本扩大在轨数据中心规模的火箭尚未问世。

当地时间10月1日，谷歌还发布了在轨数据中心白皮书的同行评审版本。在探讨如何将算力部署到轨道上的现有研究中，该论文属于最严谨的分析之一，将刊登于《Joule》期刊。

论文的一大亮点是谷歌对进入太空所需成本的判断。研究人员强调，论文并不研究经济可行性，但谷歌如何预测火箭成本逐步下降，值得关注。与所有数据中心企业一样，谷歌依赖SpaceX将航天器送入太空。

论文认为，从发射猎鹰1号火箭开始，马斯克的火箭制造团队沿着“学习曲线”，实现了每年约20%的价格降幅。因此，有理由预计SpaceX到2035年能将发射价格降至接近每公斤200美元（IT之家注：现汇率约合1,343元人民币）。

以猎鹰9号累计发射的载荷量为依据，星舰若要沿类似路径降低成本，需向轨道运送37万吨载荷。未来10年大约需要发射1800次，平均每年180次，且每次需运送200吨载荷。

星舰一年内的发射次数从未超过五次，要达到上述频率，要求相当高。SpaceX预计，未来的发射次数将远超这一水平。马斯克更是曾放言，星舰到2029年可以每小时发射一次。